Dotacja unijna na samozatrudnienie dostępna jest zarówno dla osób bezrobotnych, jak i zagrożonych utratą pracy. Przyznawany jest tym, którzy mają umiejętności w zakresie przedsiębiorczości i mogą założyć firmę. Jednak biznes nie może zakłócać konkurencji i nie powinien być w sektorze transportu lub rolnictwa. Wysokość dotacji będzie zależeć od wysokości zasiłków dla bezrobotnych, które otrzymują beneficjenci. Ponadto dotacja może zostać przedłużona do dziewięciu miesięcy.
Unijne dotacje na rozpoczęcie działalności pomagają bezrobotnym w zakładaniu własnej firmy. Mają na celu usunięcie barier finansowych utrudniających posiadanie firmy poprzez zapewnienie wsparcia finansowego na pokrycie kosztów utrzymania na etapie zakładania firmy. Te nowe firmy zazwyczaj wymagają mniej zasobów niż zwykli przedsiębiorcy, którzy zazwyczaj inwestują w tym czasie kapitał i siłę roboczą. Ponadto firmy te często mają niedopracowane pomysły i muszą być w stanie udowodnić swoją wykonalność, zanim będą mogły oczekiwać zysku. Unijne dotacje dla bezrobotnych, które powstały w oparciu o te pomysły, zapewniają ubezpieczenie od niskich dochodów w fazie rozruchu.
Widoczne są też długofalowe skutki dotacji na start-upy, choć widoczne są one dopiero po wielu latach. Na przykład w Wielkiej Brytanii 17-36% dotowanych firm zatrudnia co najmniej jednego pracownika. W Niemczech i Polsce wskaźnik przeżywalności wynosi 50%, podczas gdy we Francji ponad sześć procent. Przeciętna liczba nowych miejsc pracy przypadająca na odbiorcę dotacji na rozpoczęcie działalności jest znacznie wyższa i wynosi od 1,6 do 3,1. Chociaż te statystyki mogą wprowadzać w błąd, najważniejsze jest to, że UE jest zaangażowana w tworzenie lepszego świata dla bezrobotnych obywateli.
Rozpoczęcie działalności gospodarczej jest często trudne i kosztowne, a dotacje na rozpoczęcie działalności mają na celu usunięcie tych przeszkód i zapewnienie pomocy finansowej osobom bezrobotnym na etapie ich zakładania. Koszty rozpoczęcia działalności gospodarczej mogą być bardzo wysokie dla osób bezrobotnych, a dotacje na rozpoczęcie działalności pomagają zrekompensować te niedogodności, zapewniając ubezpieczenie od braku dochodów w fazie rozpoczynania działalności. Mogą również pomóc bezrobotnym w budowaniu sieci kapitału ludzkiego i rynku pracy oraz zwiększać szanse na zatrudnienie.
Chociaż dotacje na rozpoczęcie działalności odniosły sukces dla wielu osób, ogólne wyniki są mieszane. W niektórych krajach istnieje znaczna różnica między liczbą start-upów a ich wynikami w zakresie zatrudnienia. Średnia liczba nowych firm jest bardzo zróżnicowana w zależności od kraju, ale wszystkie mają ten sam wspólny cel: poprawę jakości życia osób, które nie są regularnie zatrudnione.
