Kowal to wykwalifikowany metalowiec, który kształtuje metalowe przedmioty. Jego narzędzia są wykonane ze stali i żelaza, a ręce ma pokryte ostrymi ostrzami, kowadłami i młotami. Wiele kawałków metalu musi przejść przez proces odpuszczania, aby stały się mocniejsze i bardziej wytrzymałe. Niektóre narzędzia, takie jak siekiery, są hartowane na niebiesko lub żółto. Kowal musi także wybrać, na jaki kolor zahartować stal, aby uzyskać odpowiednią twardość dla danego materiału.
Kowal potrafi łączyć dwa kawałki metalu, zwykle tego samego rodzaju. W nowoczesnym warsztacie kowal używa różnych narzędzi i technik do łączenia dwóch elementów. Jednymi z najbardziej powszechnych technik spawania są spawanie acetylenowo-tlenowe i łukowe. Spawanie łukowe jest procesem podobnym do tradycyjnego spawania kowalskiego, ale do podgrzewania elementów używa się gazu zwanego tlenem zamiast gazu. Proces polega na podgrzewaniu elementów do temperatury, która spowoduje stopienie metalu – stal miękka będzie się żarzyć na jaskrawożółty lub biały kolor albo będzie bliska stopienia.
Proces kowalstwa jest procesem twórczym. Metal jest kształtowany i kuty, tworząc różnego rodzaju przedmioty, od czajników i klamek do drzwi po płoty i wieszaki na ubrania. Sztuka kowalstwa jest znana od tysięcy lat, a w ostatnich dziesięcioleciach została udoskonalona. Kowal wykorzystuje swoje umiejętności do wyginania i młotkowania metalu, aby tworzyć produkty, których używamy na co dzień.
Praca kowala obejmuje posługiwanie się młotami i kuźnią. Narzędzia te służą do podgrzewania metalu i nadawania mu pożądanego kształtu. Do ogrzewania kuźni używa się węgla lub propanu. Podczas gdy kuźnie węglowe mogą być brudne i drogie, kuźnie propanowe są czystsze i stosunkowo niedrogie. Użycie młotka i przebijaka umożliwia kowalowi cięcie małych kawałków metalu.
Kowal używa kilku narzędzi. Najważniejszym narzędziem jest kuźnia, czyli jego miejsce pracy. Kuźnia to żelazna lub stalowa płyta, która jest podgrzewana do wysokiej temperatury w celu nadania kształtu metalowi. W kowalstwie do podgrzewania materiałów używa się paleniska. Jest to narzędzie używane do wyrobu gwoździ i ma zasadnicze znaczenie w pracy kowala. Praca kowala może być niebezpieczna.
Kowal pracuje z metalem, który jest wykonany z żelaza. Proces ten nazywa się kowalstwem. Kowal rozgrzewa żelazo do tak wysokiej temperatury, że się topi. Gdy żelazo jest już gorące, jest ono następnie młotkowane w pożądany kształt. W tym procesie powstaje stal. Jest to połączenie żelaza i węgla, które ma wiele zastosowań. Dobrym przykładem kuźni stali jest kuźnia stalowo-żelazna.
