Radcy prawni doradzają klientom w wielu kwestiach prawnych, ale często specjalizują się w jednej konkretnej dziedzinie. Udzielają porad specjalistycznych w swojej dziedzinie. Praca radcy prawnego dzieli się zazwyczaj na dwie kategorie: praca sporna, która polega na rozstrzyganiu sporów między stronami. Może się to odbywać w sądzie lub w ramach alternatywnych metod rozwiązywania sporów (ADR), takich jak arbitraż. Z kolei praca niesporna polega na świadczeniu ogólnych usług prawnych na rzecz osób i przedsiębiorstw.
Praca radcy prawnego jest ważna, a tytuł ten ma pejoratywne konotacje. Obwoźny sprzedawca jest rodzajem radcy prawnego, a słowo „radca prawny” jest używane pejoratywnie, aby zniechęcić grupy religijne do akwizycji od drzwi do drzwi. Jednak rola akwizytora polega zasadniczo na reprezentowaniu swoich klientów. Innymi słowy, radca prawny jest adwokatem występującym w imieniu klienta.
Radcy prawni są często zatrudniani do reprezentowania zarówno klientów prywatnych, jak i komercyjnych. W Stanach Zjednoczonych są oni powoływani do reprezentowania rządu federalnego w sporach sądowych. Solicitor General of the United States jest oficjalnym prawnikiem wyznaczonym przez prezydenta do reprezentowania rządu federalnego przed Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych. Na zwykłych ulicach radcy prawni są często zatrudniani do prowadzenia spraw cywilnych, takich jak ugody rozwodowe czy testamenty. W obu przypadkach radca prawny musi zachować najwyższe standardy etyki i profesjonalizmu.
Tytuł „solicitor” jest często używany w odniesieniu do prawników rządowych, ale termin ten jest również używany w odniesieniu do adwokatów reprezentujących prywatne firmy. Termin „solicitor” jest używany w Stanach Zjednoczonych od XVIII wieku. Słowo solicitor pierwotnie oznaczało prawnika, który argumentował sprawy w sądach sprawiedliwości. Pod koniec XIX wieku solicitorom wolno było występować wyłącznie w sądach powszechnych.
Tradycyjnie słowo solicitor odnosi się do prawnika, który reprezentuje rząd. Termin ten jest najczęściej używany w odniesieniu do prawników rządowych, ale w niektórych stanach solicitors reprezentują także prawników miejskich, gminnych i powiatowych. Niektóre stany mają radców prawnych, a inne nie. Prawnik to osoba, która praktykuje prawo. Praktyk to osoba, która praktykuje prawo. Praca prawnika to nie to samo, co praca asystenta prawnego czy akwizytora.
Główną drogą do zostania radcą prawnym jest uzyskanie dyplomu ukończenia studiów prawniczych. Radcą prawnym może zostać osoba, która nie ukończyła studiów prawniczych, lub osoba, która ukończyła studia prawnicze. Absolwent studiów prawniczych musi odbyć kurs konwersacyjny i zdać wspólny egzamin zawodowy. Po ukończeniu studiów radca prawny jest zazwyczaj zatrudniany przez kancelarię prawną lub organizację komercyjną. Zazwyczaj są oni pracownikami kancelarii prawnej i otrzymują regularne wynagrodzenie oraz świadczenia.
