Dopłaty do zakupów rolników są integralną częścią Polskiego rolnictwa. Fundusze te są dostępne, aby wesprzeć przedsiębiorstwa rolnicze, a 80% budżetu WPR Zjednoczonego Królestwa przeznaczono na płatności bezpośrednie dla rolników. Płatności te są oparte na powierzchni gruntów, które rolnicy uprawiają, ale wymagają również od rolników spełnienia pewnych wymogów „zazieleniania”, aby nadal otrzymywać dotacje. Zasady kwalifikowania się do dotacji zmieniły się od czasu ich ostatniego rozdania, ale wielu drobnych właścicieli ziemskich nadal kwalifikuje się do programu.
Zmiany zostaną zakończone do 2011 r., ale poszczególne rządy będą decydować o tym, jak wdrożą nowy program. Na przykład rząd Wielkiej Brytanii prowadzi podwójny system dotacji. Każdego roku będzie przekazywał większą część płatności do nowego systemu, a zamrozi płatności starego systemu na średnim poziomie z lat 2002-2003. Obecny system pozwala rolnikom na utrzymanie dochodów przy jednoczesnym wprowadzaniu zmian w praktykach rolniczych.
Program rolny UE jest największą pozycją w budżecie centralnym i odpowiada za 40 proc. wszystkich wydatków. Pieniądze dotują rolników, w tym tych na Węgrzech, którzy są w najtrudniejszej sytuacji ekonomicznej. W rzeczywistości większość płatności trafia do górnych 20 procent odbiorców. Premier Węgier sprzedał ziemię członkom rodziny i sojusznikom politycznym. Wynikająca z tego korupcja doprowadziła do pogorszenia standardów unijnego programu rolnego.
Ta zmiana w systemie dopłat ma się zakończyć do końca przyszłego roku. UE chce, aby ta zmiana była jak najbardziej bezbolesna dla rolników, którzy polegają na unijnych dopłatach do zakupu maszyn. Jednak krytykowanie systemu może prowadzić do odwetu, więc krytykowanie go będzie trudne. W konsekwencji zmiany w systemie będą miały negatywny wpływ na drobnych rolników, których utrzymanie jest głównie uzależnione od unijnych dopłat do gospodarstw rolnych.
Zmiany w dotacjach w największym stopniu dotkną drobnych rolników. Dopłaty będą wypłacane od hektarów ziemi, a im większe gospodarstwo, tym dotacja będzie większa. Oznacza to, że mniejsze gospodarstwa będą miały mniejszą dotację niż gospodarstwa wielkoobszarowe. Ponadto nowy program będzie skierowany do większego sektora. A na dłuższą metę ta polityka będzie lepsza dla mniejszych gospodarstw i dla gospodarki europejskiej.
Zmiany w systemie wpłyną również na wysokość dopłat, jakie rolnicy otrzymują z UE. Na przykład rząd Wielkiej Brytanii będzie co roku przekazywał ponad jedną trzecią dotacji rodzinom rolników. Nowe zasady będą miały taki sam wpływ na tych, którzy już otrzymują BPS. Wielka Brytania będzie również pierwszą, która dokona zmian w WPR. Rząd będzie mógł decydować, jakie programy zaoferować.
